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Comme toute grande franchise shonen, Naruto s’enorgueillit d’un large éventail de personnages travaillés et fascinants. Les membres de la famille Naruto ont fait leur chemin sur toutes les listes de personnages populaires et dans toutes les conventions de cosplay d’anime du monde entier. Cependant, un membre du casting de Naruto a atteint un niveau de popularité qui éclipse même le héros titulaire de la série. Depuis sa première apparition au chapitre 3 du manga Naruto, Hatake Kakashi est devenu non seulement l’un des personnages préférés des fans, mais aussi une icône reconnaissable grâce à son masque. La raison pour laquelle il le porte et ce à quoi il ressemblerait sans lui sont des éléments essentiels de son personnage.
Qui plus est, la popularité de Kakashi est bien méritée. Outre le fait que son design est à la fois attrayant pour le public et cohérent avec ses traits de caractère, il possède également une intelligence et des capacités de combat remarquables, notamment l’œil Sharingan qui lui permet de copier plus de 1 000 ( !) ninjitsu différents. En bref, Kakashi est cool, et son design en témoigne.
Le masque de Kakashi est un élément important de son identité
L’aspect le plus unique de son design est sans doute le masque de Kakashi, toujours présent. Contrairement à tous les autres membres de la distribution principale de Naruto, le visage de Hatake Kakashi est recouvert du nez au menton par un tissu très ajusté qu’il enlève rarement. En fait, Kakashi est si rarement démasqué que ses propres élèves, Naruto, Sakura et Sasuke, n’ont jamais vu son visage. C’est pourquoi des épisodes entiers (de remplissage) de Naruto et de Naruto : Shippuden sont consacrés à la tentative du trio d’apercevoir le visage de Kakashi par des moyens subreptices.
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Il est évident qu’un détail aussi important doit avoir une fonction centrale dans le développement du personnage de Kakashi ou dans la structure narrative de la série Naruto. Kakashi cacherait-il une déformation macabre, ou peut-être une ressemblance malheureuse avec un méchant ? D’après la réaction d’Ayame dans l’épisode 101, « Je dois savoir ! Le vrai visage de Kakashi-Sensei « , il semble que ce ne soit pas le cas.
La véritable identité de Kakashi est devenue une blague récurrente !
Bien qu’il fasse partie intégrante de son apparence (ou du secret qui s’y rattache), la raison concrète pour laquelle Kakashi porte un masque facial n’est donnée ni dans le manga Naruto ni dans l’adaptation animée. Ainsi, à l’instar de son visage, les motivations de Kakashi pour cacher son apparence sont en quelque sorte un mystère. Cependant, plutôt que de prendre des connotations austères ou insidieuses, le mystère derrière l’identité de Kakashi et le masque qui la dissimule est devenu une sorte de gag récurrent.
Dans la série dérivée très parodique Rock Lee & His Ninja Pals, il est dit que Kakashi porte constamment un masque pour cacher les saignements de nez qu’il subit en lisant sa série de livres (pour adultes) préférée. Bien qu’il s’agisse de la seule explication solide du masque facial de Kakashi dans les médias, Rock Lee & His Ninja Pals n’est pas considéré comme faisant partie du canon de la franchise, et il semble donc inapproprié de l’adopter comme la justification ultime, aussi humoristique soit-elle. Néanmoins, il existe une explication plus légitime derrière l’apparence soigneusement gardée de Kakashi.
Le créateur de Naruto a associé le masque au rôle de shinobi de Kakashi !
Dans une interview, le créateur de la série, Kishimoto Masashi, a déclaré qu’il avait initialement conçu Hatake Kakashi portant un masque parce que cela correspondait au caractère secret et mystérieux inhérent au fait d’être un shinobi accompli. En outre, Kishimoto espérait introduire davantage de personnages masqués. Malheureusement, il s’est avéré difficile de faire passer les émotions de Kakashi, à tel point que Kishimoto a finalement choisi de renoncer aux masques pour les personnages principaux.
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Il est indéniable qu’il serait intéressant de voir les premiers concepts artistiques des versions masquées des personnages principaux. Cependant, la profondeur émotionnelle et la complexité des personnages principaux de Naruto est une partie de ce qui distingue le titre de ses trois grands contemporains. Masquer cette complexité derrière des masques aurait atténué, voire annulé, l’aspect émotionnel de la narration globale, ce qui aurait finalement nui à la série dans son ensemble.
En outre, si davantage de personnages étaient masqués, il semble peu probable que Kakashi aurait connu la même ascension fulgurante vers une popularité internationale. Ainsi, bien que ses origines soient peut-être liées à un faux pas créatif, le masque de Kakashi est la preuve que certains concepts peuvent, s’ils sont utilisés avec soin et précision, profiter à un personnage particulier et rapprocher le public de lui.
