On peut dire qu’un grand nombre de fans de Dragon Ball ont découvert Goku grâce à la série animée classique qui s’est déroulée de la fin des années 80 aux années 90 et jusqu’au début des années 2000. Cependant, la version de Goku avec laquelle la plupart des fans ont grandi n’est pas la même que celle que le créateur de Dragon Ball, Akira Toriyama, a mise en page pour la première fois dans le manga original. En fait, une interview révèle une vérité implacable : Toriyama avait un gros problème avec la version de Goku de l’anime dès le premier jour.
Goku appartient à une race extraterrestre connue sous le nom de Saiyans. Il a été envoyé sur Terre alors qu’il n’était qu’un bébé, avec pour mission de décimer la planète et de la préparer pour que le Seigneur Freezer puisse l’intégrer à son empire. Cependant, après avoir été élevé par le grand-père Gohan au grand cœur (sans parler d’une vilaine blessure à la tête), l’agressivité inhérente au Saiyan de Goku s’est atténuée, et il n’a plus eu l’envie de détruire le monde. Non seulement Goku n’a pas détruit le monde, mais il l’a activement sauvé, ainsi que l’univers, de ceux qui auraient tenté de le détruire. Dans cet effort, Goku a tué le roi Piccolo, a apparemment tué Freezer, a participé à la défaite de Cell et a donné le coup de grâce à Majin Buu. Chaque fois qu’il a combattu quelqu’un qui était au départ plus fort que lui, Goku a franchi son propre plafond de puissance. Goku a sauvé la situation, et dans le processus, il est devenu plus puissant en conséquence – et c’est quelque chose d’établi dans l’anime avec lequel Toriyama a un problème de franc-parler.
Le créateur de Dragon Ball n’a jamais pensé Goku pour être un héros
Dans une interview accordée en 1997 à WIRED Japan (traduite par Kanzenshuu), Akira Toriyama a été interrogé sur les motivations de ses personnages, l’intervieweur demandant : « Il y a en fait du « poison » à l’intérieur », en référence à un personnage qui n’est peut-être pas aussi pur et héroïque qu’il n’y paraît en apparence. Akira Toriyama a répondu à cette question :
« C’est vrai. En gros, Son Goku de Dragon Ball ne se bat pas pour le bien des autres, mais parce qu’il veut se battre contre des adversaires plus forts. Une fois que Dragon Ball a été animé, en tout cas, j’ai toujours été insatisfait de l’image de « héros vertueux » qu’ils lui ont donnée.
Dans l’anime (en particulier lors du combat emblématique de Goku contre Frieza), Goku est clairement présenté comme un héros désintéressé, prêt à risquer sa vie pour sauver les autres, et il ne devient que plus fort grâce à son héroïsme inébranlable. Cependant, selon Akira Toriyama, c’est le contraire qui était prévu pour le personnage de Goku. Goku est censé être un héros uniquement parce qu’il a combattu les guerriers les plus forts, qui se trouvent être tous maléfiques. Bien qu’il ait évidemment de la compassion dans son cœur pour ses proches (car c’était aussi un aspect intégral de son personnage dans le manga), Goku n’est pas trop concerné par le fait d’être un genre de personnage » Superman » qui sauve tout le monde et vainc le mal parce que c’est la bonne chose à faire. Il le fait uniquement parce que le malfaiteur en question est généralement très fort, et Goku veut voir s’il peut égaler (et même surpasser) sa force.
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Bien qu’il soit un peu choquant d’imaginer que Goku, l’un des plus grands héros de l’enfance de tous les enfants des années 90, n’ait jamais été censé être un héros, il est important de se rappeler que, quelles que soient ses véritables motivations, il a tout de même vaincu certains des plus grands maux de l’univers de Dragon Ball. La seule différence entre ce que les fans d’anime ont vu et ce que le créateur de Dragon Ball a voulu montrer, c’est la raison pour laquelle Goku a vaincu tous ces méchants. Ce n’est pas que Goku était un « héros vertueux », il voulait simplement combattre le guerrier le plus fort qu’il pouvait, et comme l’anime l’a dépeint comme ce type de héros dès le début, Akira Toriyama a eu un problème avec l’anime Dragon Ball dès le premier jour.
Goku a changé de caractère en tombant sur la tête et non en s atténuant au fil du temps. Il faut rappeler aussi que Toriyama n’avait encore aucun projet concernant Freezer puisqu’il est apparu des années après la création du manga. Et pour finir Sangoku est la version japonnaise du héros chinois Sunwekong, le roi singe.